张昭卖掉染料配方，从青龙镇中回来，将讨债的刘大户赶走，一场风波消弭于无形。张家上下都弥漫着一股轻松、愉快的情绪。

而对张昭而言，这是归家等待时的一个“插曲”。

后院的正房中轩窗打开着，在正午时略显闷热。屋后的槐树树荫浓密。蝉鸣不休。前院里欢快的喧闹声遥遥传来。

张昭坐在窗下的木椅中，和婉儿说话。午饭还要等会。顺带着将明理书院的事情说了说。刚才已经和刘大户挑明。婉儿聪慧，与其让她私下担心，不如和她说清楚。

“所以啊，二哥现在一分银子都不会给他（刘大户）。”

婉儿穿着件五成新的浅粉色长裙，十四岁的小姑娘身段窈窕，如同一朵含苞待放的娇花。白净的瓜子脸上还带着泪痕，杏眼清澈如水，信服的点头，展颜笑道：“嗯。”

刘大户那么嚣张、霸道，还不是被二哥打发走？她心里佩服的很。相信二哥的话。

二哥自镇中回来，带回卖染料配方的十五两银子、米面。后面还有三十两的尾款。足够在中秋节前偿还借刘大户的外债。这是压在她心头的一块石头，现在解决。学堂的事情，二哥说他会处理。

此刻，她浑身有说不出的轻松感。

张昭就笑一笑，指指婉儿的小脸，说道：“那把眼泪擦掉，哭成小花猫可不漂亮了。”

婉儿顿时不好意思，俏脸微红，娇美青涩，道：“二哥，那我去洗下脸。”起身回自己的房间里梳妆。

…

…

入夜时分，张家门前的空地处，老吴等几个雇工敞着短衫，围坐着吃晚饭。张昭让今晚加餐，下午老吴去村里买了口猪，菜肴丰盛，另有酒水。在地里忙碌一整天的雇工们欢呼、感激。

张昭家作为小地主都难得吃一顿肉，何况雇工们？如何能不心生感激呢？

前院的厨房中，几名妇人正帮张昭做美食，她们轮流着吃晚饭。这时已不算忙碌。

主厨的是周大娘。她今年四十多岁，中等身量，性情温和，脸上总带着笑，和吴春时是两口子，同样在张家打长工二十多年。

张昭在一旁指挥，“再等等。再等等。”铁锅里的肉酱在周大娘的勺子下翻滚，散发着诱人的香味。

张昭对美食还是很有追求。当年《舌尖上的中国》，《风味人间》等美食节目他都看过不只一遍。网文中的美食文，他亦是非常喜爱。他正在做京味杂酱面。

婉儿穿着淡雅的粉白色对襟长衫，更显得身姿婀娜，容颜娇美。明丽的杏眼时而看看锅里的肉酱，时而落在张昭身上，白净俏丽的瓜子脸上带着笑容。

自父亲死后她管理家务以来，还从未有如此轻松的时刻。二哥似乎和以往不同了。只是哪里不同，她说不上来。

婉儿抿嘴一笑，豆蔻年华的少女如同夏日的荷花浅浅绽放，自有一种风情。她看着认真指挥、目不转睛的张昭，亲近的道：“二哥，看你馋的！”

张昭头都没回，笑道：“婉儿，民以食为天。周大娘，好了，好了。盛出来，浇到面上。”

指挥着周大娘做好三碗香气弥漫的杂酱面，张昭和婉儿一起端着面回到后院的堂屋中。

堂屋里点着油灯。苦艾的味道驱散着蚊虫。弟弟虎子正在桌边吃饭，埋头对付着碗中的红烧肉，大块朵颐。这碗红烧肉也是张昭指挥周大娘烧出来的。

婉儿将炸酱面放在虎子面前，禁不住道：“唉，虎子，你少吃点。别晚上积食又要很难受。”

虎子埋头大口吃肉，嘟囔的道：“姐，我胃口好的很。”红烧肉当前，姐姐历年的“积威”对他而言已经失效。

婉儿杏眼一瞪，拿出管家娘子的款儿，说道：“那也不许多吃。”

张昭看着两个小人儿斗嘴，微微一笑。坐下来，拿起筷子拌着面，香气四溢，再夹一块红烧肉到碗里。咬一口，肥瘦相间的红烧肉松软入味，油而不腻，如同豆腐般嫩。满嘴的香味顺着味蕾散开。

满足啊！

“二哥，你也不管管虎子？”婉儿无法制止虎子，微微撅嘴，嗔恼的道。神态动人，有点撒娇的意味。

张昭回过神，看向油灯下的婉儿、弟弟。婉儿娇美明丽，弟弟虎头虎脑，禁不住一笑。有时候，幸福便是如此简单不是？有肉吃，照料好婉儿、弟弟。

只是，想要保持住这一切，他还需要继续往前走！走的更高！

譬如，婉儿才十四岁便是这般美丽，十足十的小美人。再过两年，张家有女初长成，只怕会引来各种觊觎。明朝可不是后世，权贵们强抢民女不算稀奇事。

…

…

正吃着，吴春时穿着短褂，满脸带着酒后的通红，拿着一只酒碗从门外进来，微微摇晃的上前道：“

少爷，我老吴来敬你一杯。少爷今天厉害！从今以后，少爷叫我往东我绝不往西。嗨，老东家两口子要在世，看到少爷这么有出息该是多么高兴啊！”

提起亡故的父母，婉儿和虎子两人都有些黯然。

张昭站起来，拍拍吴春时的肩膀，道：“老吴，今天高兴不说这个。”倒了杯酒，和吴春时碰了碰。

听着吴春时这拙劣的表忠心话语，张昭知道其忠诚度正刷刷上升。像前些天看婉儿的眼色再答应他，以及昨天早晨在路上的质疑，都不会再发生。

张昭之前都尊称吴春时这位家里的老长工为“吴叔”，改口叫“老吴”略显随意，却是表示接纳他的意思。

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