暮春之末, 苏苏与萧玦共去御书房, 叩谢天恩，拜別明帝。

明帝嘱咐了些心存百姓、勤勉为官之语, 又将一只护佑婴儿福寿的金玉长生锁，作为贺礼，赐予萧玦。

萧玦在谢过父皇后，即轻捧着那长生锁，拿与苏苏赏看，二人见了其上篆刻的“长乐无极”等祝语, 不由相视一笑。

而上首明帝见状, 心思更为幽深复杂。那日苏苏走后, 他再召齐衡回殿，询问脉相, 齐衡道确是喜脉, 但怀王妃体寒气虚，实是难有身孕的体质，此番有孕, 其实并不稳固，即便细心调养, 胎儿安妥降于人世的几率, 最多也只有五成，若胎儿早些失了还好，若及至成形再失，对母体将有极大折损。

五成么……

齐衡乃天下第一圣手, 所言绝不会有错，明帝望着下方眉眼欢喜含笑、与和他在一处时判若两人的清丽女子，内心艰涩闷堵难言，暗暗平复许久，方沉声道：“怀王妃……”

苏苏忙敛了笑意，垂首恭声道：“父皇。”

明帝沉吟半晌，终只道：“此去路途辛劳，山高水长，务必保重身子…………”

苏苏立道：“儿媳知道，儿媳定会珍重腹中皇裔，细心呵护父皇未来的孙辈。”

明帝摩挲着手中的古玉，凝望着那裙裳如烟的清执身影，轻呵一声，“好”，声音渐沉，“好得很。”

待那身影，与她身边男子，如一对璧人，含笑携手而去，明帝望着那空荡荡的阶下许久，终耐不住，将那古玉狠狠掼在地上。

殿内立时惶恐跪倒了一大片，而曹方望着那飞了一地的古玉碎片，心中却终于松了一口气，陛下终究选择了祖父的身份，对怀王妃放了手，只盼此等皇家不轨秘辛，就此淹没在时光里，陛下复为先前清明，为千古一帝，彪炳史册，不留任何污点，供后人指摘。

苏苏昨日已与虞家上下道过别，萧玦亦与姐姐、姐夫辞别过，但乐安公主怎放心地下唯一的胞弟，一直送到了城门外几里处，犹要再送，为驸马谢意之笑劝道：“好了，公主，殿下都是要做父亲的人了，怎还当孩子看待？”

乐安公主闻言一笑，终于停住了送别的脚步，拉着苏苏的手笑道：“你竟比我先做母亲，世事也真是有趣。”

苏苏浅笑了笑，乐安公主又在她耳边轻道：“阿玦起先确实对不住你，可他会用一生来偿还你，既有了孩子，以后便好好过日子吧。”见苏苏闻言点了点头，心下愈宽，与他们挥手作别，直至车马队伍化为黑点，方垂下了手臂，与谢意之挽手回京。

尽管起先，只视这孩子为摆脱明帝的筹码，可随着时日渐长，感受着他/她在她怀中的律动，苏苏真有了为人母之感，对腹中生命，也爱意渐浓。

但天不遂人愿，尽管众人万般小心，因着先天不足兼车马劳顿，这个孩子，终折损在数月后的定州驿站中，佩云、阿碧等俱是沉痛难言，云绮容见那血水，亦是紧抓着芜香的手，红了眼眶，萧玦一夜之间，如憔悴沧桑了十岁，待苏苏终于醒后，勉强忍住内心伤痛，百般宽解安慰她，“我们都年轻，还会再有孩子的，你养好身子最重要，别太伤心。”

苏苏对失子的伤怀之情，亦出乎了她自己意料，尽管已是天高皇帝远，已借这孩子摆脱了明帝，但在得知失去他/她的一瞬间，原来，心还是会痛的。

但时间，渐会抚平一切伤痛，萧玦身为监察史行走天下考察吏治，而苏苏每至一地，或与阿碧、云绮容等把臂同游，于自然山水、烟火市井中，排遣忧思，舒缓心情，或与萧玦一处，观他监察吏治，了解煊煊大周朝江山背后，官场之捭阖，民生之哀艰。

云绮容原为世家小姐，虽精琴棋书画、博览群书，但都是纸上得来，何曾如此亲踏尘泥，脱离后宅女子之争，行走广阔天地之间。在越来越多地接触民间疾苦，体验世间百态后，她心胸愈发开阔，渐将那最后一点争位的心思，也抛却干净了。在面对萧玦，感慨自己位置尴尬的同时，也只能感叹此生确实无缘，不过是自己白做了多年的闺梦，终究空付流水而已。

尽管大都在远行路上，通信不便，但京城的消息，还是陆陆续续传来，其中最令人惊讶的一桩，便是“如妃”柳瑟瑟一事。

据传，金秋时节，南诏国献贡女十人，中有一位名为柳瑟瑟，堪称绝色，明帝甚宠，于短短数月之内，即将她从最末的娘子，晋位为妃位，使她以无所出之身，与育有皇子的贤、淑、丽三妃并列，乃是明帝登基以来前所未有之事，以致朝野哗然，民间议论纷纷。

苏苏暗思，看来今生那“倾国之乱”的女主角换了人选，心中正稍稍松快时，来年春日，却又有消息传来，令她心中一沉。

花朝之日，虞府大小姐虞姝姬，与长平侯世子定亲，京城热议如沸，人人都在猜想虞大小姐是怎样的国色天香，能令宣告永不娶妻的风流世子慕容离，打破誓言。而明帝亦因慕容离将要成家、肩负长平侯府、不可再纨绔闲散之由，予了他一朝中官职，慕容离自此正式踏入朝堂。

苏苏与谢允之的信件往来，虽仅寥寥几封，但也未断过，在即将入冬之时，得知他升任大理寺卿，成为有史以来最为年轻的正三品官员后不久，萧玦为期一年有余的监察之务，也终于告一段落，时该回京述职。

永安二十二年冬，细雪茫茫日，十九岁的苏苏，再次踏入大周朝的帝都——长安。

萧玦稍作休整，即入宫面圣述职，云绮容自是要回家探望父母，而苏苏，携阿碧带着许多特产风物，回了虞府。<-->>

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